加利福尼亚，长岛，在踏进当地威尔森高中的第一天，热血的菜鸟老师艾琳·格鲁维尔（希拉里·斯旺克饰）还是个满怀希望要改变世界的理想主义派。然而她将要面对的，是在LA暴动之后，各种族之间暴徒械斗一触即发的长岛，连本来应该不闻窗外事的学校也不例外。

　　艾琳的班级里，全是被其他老师放弃的青少年，非裔美国人、拉丁美洲人、亚洲人，班级里不仅族裔混杂，都是附近贫困街区的孩子，甚至还有小混混和黑帮团体成员，他们对学习没有丝毫热情。艾琳对于教师这一职业的热情受到了严重的挑战，但她却并没有同其他成年人一样避之唯恐不及，而是学着真正聆听学生的心声。

　　逐渐开始了解学生们的世界的艾琳，痛心地发现这些不过十来岁的孩子们，每天不得不挣扎着在街头暴力中生存，能平安无事地度过每一天就是他们最大的希求。于是艾琳借鉴二战时安妮·弗兰克的做法，让学生们利用日记写下点点滴滴的遭遇，互相分享互相倾诉，从生活里找到希望与自由。从艾琳那里，学生们得到了前所未有的尊重，一本“街头日记”竟改变了他们的人生，使他们得到了救赎！

　　本片根据真实故事改编，奥斯卡影后希拉里·斯旺克真情出演。加利福尼亚州的一位敬业老师，发现她的许多学生身处下层社会，为街头暴力所困扰，于是她让她的学生们利用日记记录下点点滴滴的遭遇，而那竟成了拯救他们的唯一方法

　　影片《自由作家》基于加利福尼亚长滩一个中学英语班的真实生活，两度奥斯卡获得者希拉里·斯旺克扮演剧中教师，斯旺克的加盟无疑为这部影片大开绿灯，为影片拓开了商业之路。但是，影片没有完全遵循原著，原作是一本已发表的，由一些不学无术的学生多年来记下的点点滴滴的日记集，用来解释和探究他们的生活、恐怖和希望。

　　好莱坞制作了这部战胜自我的影片，一方面，这是希拉里·斯旺克对被过分渲染的菜鸟教师的世俗问题的一种表达方式，至少在她自己的中学时期，这一问题就被喻为一个高度戏剧化的东西。另一方面，通过这些自省作品，学生们开始反省自己和其他人的生活。影片以鼓舞人心的场面和年轻演员出色的表演而自豪，但是，不相称的是，在整部影片中，斯旺克的脸上自始自终都挂着欣慰的笑容，美国没有一名教师总是面带微笑，你一直没有从这个角色身上看出她对这些对学习没有丝毫热情的，难以管制的学生表现出的坚定信念。可能，由于斯旺克的加盟，这部都市剧的票房收入会达到2500万美元到3000万美元，介于影片较小的预算，这已然是一大成功。

　　真实无比的街头日记

　　有一群叫“自由作家”的年轻人，他们记叙下生活中的点点滴滴作为日记，日记里有着暴力、无家可归、种族歧视、疾病和虐待，也有着改变人生的希望，他们的艾琳老师则用插叙，串起了这些篇章。当这本日记的集锦成书发表，美国却为之震惊了--《人物》杂志两次专题报道，美国教育部部长亲自会面，曾在二战中收留过安妮·弗兰克一家的荷兰女人，也被邀来看望他们，并称他们为真正的英雄。

　　因为他们写下的都是真实，这些被学校放弃、随时可能惨死街头的学生，在女老师的引导下改变了自己的人生和街区的风气。“拯救一条生命，就拯救了整个世界。”如此真实动人的老师感化学生的故事，自然也少不了被搬上好莱坞的银幕。虽然师生题材的电影不算少，但涉及到种族歧视、犯罪的真实街头色调的却绝对寥寥无几，更可况，集合了《永不妥协》的制片人和两度奥斯卡影后光环加身的希拉里·斯旺克的搭配，少不了振奋人心的精彩。

　　有这样一个校园，里面充斥着暴力与斗殴，不同种族的学生喋血街头只是家常便饭，如果你问其中的学生有没有朋友死于暴力械斗，他们的答案全都是Yes。学生们只能一心想着活命，老师们更没功夫理会这些来自底层的孩子的死活。只有新来的年轻女老师，决定改变他们对环境和种族歧视的不平，她引导学生们写下日记，改变了学生们对人生的态度。如果没有她，也许他们全都进了监狱或惨死街头，但150位学生最后却全都顺利从高中毕业，其中很多还考上了大学。 这个故事不是GTO，也不是热血青年的理想主义，如此的艰难生活和人生改变不仅真实存在，而且就发生在阳光明媚的加利福尼亚。如今，影片里的老师艾琳已经成了加利福尼亚州立大学的客座教授，还建立了教育基金希望拯救更多底层学生的人生。真实的力量无所能敌，而电影也丝毫不弱--《马语者》《廊桥遗梦》的编剧出任编导，坚强正面的热血老师角色仿佛为希拉里·斯旺克量体裁衣，今年美国电视界大红的《实习医生格蕾》的男主角帕特里克·德普西也小轧了一角。

　　导演筹拍这部电影，找来的女主角是鼎鼎大名的希拉里·斯旺克，这个5年连拿两次奥斯卡最佳女主角奖的女星向来以“TOM BOY”“拳击手”等比较“硬”的形象示人，这次出演教师算是在她职业生涯中比较少见的。再说33岁的她扮演23岁的初出茅庐小教师也是一种大胆的尝试，然而，导演就认为她是演艾琳的最合适的人选，更重要的是，真正的艾琳·格鲁威尔一早就建议最好由希拉里·斯旺克来出演自己。斯旺克得知艾琳老师希望她出演这部电影的消息后，觉得很感动，并亲自给艾琳写了封电子邮件进行交流。而斯旺克在读了整个剧本之后，被整个故事深深打动：“我觉得自己像个瘾君子，这些真实故事对我来说有着难以抗拒的诱惑力，从我演的《男孩别哭》开始我就发现这一点。”艾琳与学生的故事让斯旺克很感动，她觉得自己有责任要把这个故事传播到更广的角落，让更多人知道这个故事，“孩子们学会了用笔来代替枪与暴力，记下生活中的一切则有助于他们反思自己的过去。爱林正是通过这种方式，去了解孩子们的生活与世界。我希望世界上人人都能有各种温和的方式去沟通，这样生活才会更美好”，斯旺克如是说。